Dans les allées du village enchanté

En début d’après-midi, nous enfilons nos gants, nos bonnets et nos grosses chaussettes pour arpenter les allées du Village de Saint-Nicolas. Nous commençons notre périple par la Place des Vosges où les enfants avaient repéré la veille un carrousel qui a conservé son charme d’antan et une patinoire de plein air. Après une heure de glissades et quelques tours de manège, nous grimpons à bord d’une calèche tractée par deux chevaux de traie et découvrons le centre-ville historique grâce à une balade atypique.

Nous poursuivons notre excursion au pays du Saint-Patron en direction de la Place de l’Atre, où sont installés des artisans d’art. A 17h, nous assistons à un spectacle son et lumière, projeté sur les façades de cette place majestueuse, où trône l’emblématique Basilique Saint-Maurice. Nous sommes émerveillés devant ces images témoignant du patrimoine culturel de la cité.

La magie se poursuit avec une pièce de théâtre dans laquelle est racontée la légende de Saint-Nicolas. Les adultes que nous sommes sont rapidement retournés en enfance, en découvrant l’histoire originelle.

Un marché aux multiples saveurs

Saveurs, parfums et effluves gourmandes se dégagent du marché de Saint-Nicolas non loin et nous ouvrent l’appétit. Nous suivons les odeurs qui nous transportent de l’autre côté de la Moselle, sur la Place Pinau où sont installées une vingtaine de jolis chalets en bois. Nous nous laissons séduire par quelques spécialités locales : bières, vin chaud, pain d’épices, mannele, marrons chauds, beignets râpés accompagnés de leur traditionnelle Crème d’Albert… Chacun y trouve de quoi se réchauffer le cœur et l’estomac. Nous y découvrons aussi quelques cadeaux fabriqués par les artisans du territoire à offrir à nos proches pour noël.

Nous repartons des étoiles plein les yeux et des souvenirs plein la tête. L'an prochain, nous reviendrons plus longtemps pour pouvoir profiter des nombreuses animations qui se prolongent tout au long du mois de décembre : expositions, ateliers pour enfants, balades aux lampions, concerts, soirées soupes... 

The path of the water

After a barefoot expedition to the Adventure Farm, we decided to continue our discovery of the south of the territory with a visit to the Gentrey Mill, a former 19th century starch factory. We are welcomed to the site by a volunteer from the association "Les Kemottes" (which means "potatoes" in local dialect), which has been working for about ten years to revive this site. He immediately plunges us into the daily life of the Beaudoin family who operated this starch factory until 1967.

We head to the back of the building to find ourselves in a green and peaceful setting and stop for a moment along the canal to listen to the story of the "water path" that once guided the water from the Vôge to the large mill wheel.

We approach this famous wooden wheel and our guide activates the mechanism making it turn at high speed. The water flows over the blades and generates the hydraulic force that produces the energy.

Potatoes with every kinds of sauces

The experience ends in the former straw loft which has been transformed into a reception room. Inside, old agricultural machinery is on display. The authentic and rural setting is ideal for sharing a moment of conviviality with other visitors.

Guided tours are offered from March to the end of October, every Friday and Sunday afternoon. 3 options are available : visit only (5€), with snack (10€), with meal (28€). We opted for the snack option : such a rich and complete visit is very tiring! On the menu: local juice, apple-rhubarb crumble (it's in season), scoop of homemade vanilla ice cream and a potato jam roll cake, of course!

We'll be back soon for a concert, a theme night or a game night over a gratin dauphinois or a nice tray of chips.

A setting conducive to relaxation

For all self-respecting epicureans, local markets and craft markets are a must during our summer holidays to taste local specialities and bring back souvenirs for our loved ones.

In Epinal, these markets are called "Les Merveilleuses Estivales": an evocative name which promises us to spend wonderful moments with our grandchildren. Every Thursday evening from 7 July to 18 August from 4pm to 8.30pm, the Place de l'Atre and Place Edmond Henry are transformed into an open-air market.

These newly renovated squares located at the foot of the majestic Saint-Maurice Basilica in Epinal are ideal for long summer evenings spent strolling around. The fountains that line the building provide a place to cool off: the children have a great time while we contemplate the architecture of the surrounding buildings that make up the city's historic centre.

Carefully selected craftsmen

We continue our journey through the stalls and marvel at the work of a blacksmith who forges a barbecue fork before our astonished eyes. Further on, we stop for a few minutes to watch a basket-maker making a basket with an unusual shape. Our grandson even got to try his hand at stone cutting!

This Thursday is dedicated to craftsmen whose trades revolve around heritage, restoration and gardens. Each Thursday is dedicated to a different theme. Next week, it will be the turn of the fashion and textile professions to be honoured. We will be back with pleasure for our little girl who spotted the presence of Pauline Cavret, better known under the name of "Atelier Jiro", a bootmaker & craftswoman who makes shoes and leather jewellery by hand in the Vosges and from whom she hopes to find a unique model.

After this gustatory and sensory journey, we decide to extend the experience by sitting down on one of the many terraces of the nearby restaurants to have a good meal.

Le chemin de l'eau

Après une expédition pieds nus à la Ferme Aventure, nous décidons de poursuivre notre découverte du sud du territoire avec une visite du Moulin Gentrey, une ancienne féculerie du XIXe siècle. Nous sommes accueillis sur le site par un bénévole de l’association « Les Kemottes » (cela signifie « pommes de terre » en patois local), qui œuvre depuis une dizaine d’années pour faire revivre ce site. Il nous plonge immédiatement dans le quotidien de la famille Beaudoin qui a exploité cette féculerie jusqu’en 1967.

Nous nous dirigeons vers l’arrière du bâtiment pour nous retrouver dans un cadre verdoyant et paisible et nous arrêtons un moment le long du canal pour écouter l’histoire du « chemin de l’eau » qui guidait autrefois l’eau de la Vôge vers la grande roue du moulin.

Nous nous approchons de cette fameuse roue en bois et notre guide active le mécanisme la faisant tourner à vive allure. L’eau s’écoule sur les pales et génère la force hydraulique produisant l’énergie.

Pomme de terre à toutes les sauces

L'expérience se termine dans l’ancien grenier à paille transformé en salle de réception. À l’intérieur, des anciennes machines agricoles sont exposées. Le cadre authentique et champêtre est propice pour partager un moment en toute convivialité avec les autres visiteurs.

Des visites guidées sont proposées de mars à fin octobre, tous les vendredis et tous les dimanches après-midi. 3 formules sont disponibles : visite seule (5€), avec goûter (10€), avec repas (28€). Nous avons opté pour la formule avec goûter : une visite aussi riche et complète, ça creuse ! Au menu : jus local, crumble pomme rhubarbe (c’est de saison), boule de glace vanille artisanale et un gâteau roulé à la confiture de pommes de terre, bien sûr !

Nous reviendrons prochainement pour un concert, une soirée à thème ou une soirée jeux autour d’un gratin dauphinois ou d’une bonne barquette de frites.